בנות ריאד

הרומן 'בנות ריאד' לוקח את הקוראים אל לב ליבה של החברה הסעודית הסגורה דרך עיניה של "שחרזדה מודרנית". בכל שבוע, לאחר תפילות יום השישי, שולחת מספרת אלמונית הודעות דואר אלקטרוני לרשימת תפוצה רחבה, ובהן היא חושפת את עולמן של ארבע חברות טובות: קמרה, מישל, סדים ולמיס. הסיפורים נעים בין הקומי לטרגי ומתארים את הניסיונות של הצעירות לנווט בתוך סבך של מוסכמות חברתיות נוקשות, בעודן מחפשות אהבה אמיתית ומימוש עצמי. המבנה המיוחד של הספר מאפשר הצצה אינטימית לשיחות, ללבטים ולסודות של נשים המשתייכות לשכבה המבוססת של ריאד ומבקשות לפרוץ את גבולות המסורת.

הספר עוסק בקונפליקט התמידי שבין המודרניות לבין חוקי האסלאם והמנהגים השבטיים. כל אחת מהגיבורות מייצגת זווית אחרת של ההתמודדות הזו, בין אם מדובר בשאיפה לקריירה עצמאית, בהתמודדות עם נישואים כושלים או בחיפוש אחר בן זוג בעולם שבו המפגש בין המינים מוגבל ומפוקח. הכתיבה מלאת חיים וקולחת, והיא מצליחה להעביר את התשוקה והחיוניות של דור צעיר המבקש להגדיר את זהותו מחדש מבלי להתנתק לחלוטין משורשיו. דרך ההודעות הפרובוקטיביות והמשעשעות, נחשפת מציאות שבה הטכנולוגיה והאינטרנט משמשים כמרחב של חופש יחסי בתוך מציאות חברתית מגבילה.

עם צאתו לאור בלבנון בשנת 2005, עורר 'בנות ריאד' סערה ציבורית חסרת תקדים והפך לרב מכר עולמי שנמכר בעשרות אלפי עותקים, לעיתים בדרכים לא רשמיות בשל האיסור על הפצתו בסעודיה. מחברת הספר, שהייתה אז בת עשרים וארבע בלבד, הפכה לאחד הקולות המדוברים והמשפיעים ביותר בעולם הערבי. המבקרים ראו ביצירה פריצת דרך ספרותית של ממש, ויש מי שהגדירו אותה כרומן הערבי המודרני הראשון. הספר זכה לשבחים בינלאומיים בזכות האומץ לחשוף את מה שקורה מאחורי הרעלה ולספק מסמך אנושי מרתק על אחת החברות המסתוריות ביותר בימינו.